附带说一下，临终时如果不能依靠自力解脱，也可以通过他人的助念而获得解脱。中阴身的心识非常聪明。有些经论中说，中阴身的心识比活着时敏锐九倍，能觉察到他人非常微细的心念，对周围发生的事件一清二楚。中阴身的心识领悟力也很强，如果给活人念经，他们不一定能听得懂经文的意义，可是中阴身却很容易领悟经文的意义。而且在中阴的关键时刻，亡人非常关注自己的前途，他们的心比较容易专注在善法上。因此，如果有他人的助念和引导，处于中阴阶段的亡人很容易获得解脱。对亡人的帮助非常有必要，今后大家要尽量以佛法来利益亡人。

死亡在每个人身边都会出现，今后大家见到有人去世时，要为他们念阿弥陀佛名号或者观音心咒，在饭店、市场或者路边见到动物死，也要为它们助念。藏族人有这种习惯，只要看见死去的众生，都要主动念观音心咒、阿弥陀佛名号、宝髻佛名号或者药师佛名号。作为大乘佛教徒，我们应该养成这样的习惯，这对众生有极大利益。

因此，死亡很快就会来的，每个人都是这样；所以这是一定要准备的。无著菩萨的传记里面，无著菩萨最后真的要圆寂的时候，当时侍者说：“上师，您是否需要弟子请人帮您助念，或者是提醒您观想、引导往生？”无著菩萨当时说：“我死亡的事情早就已经准备好了，不用。如果有的话也不一定起到什么作用。”当然如果有这种境界的话，不需要助念，也不需要旁边有人帮助他，不需要的。但其他一般的人的话，你在临死的时候，旁边的人最好不要大喊大叫地就去哭，没有什么哭的，人就要离开的。你旁边的这些人，一定要对你往生极乐世界做引导，比如宣说极乐世界的功德，或者是念佛号，这是非常非常重要的。

所以，对亡人的临终关怀特别重要，如果自己的亲朋好友死亡，作为佛教徒，我们应该为其助念佛号，或者放一个念佛机在旁边。倘若大家都放声痛哭、呼天抢地，这样没有任何意义，且对死者有极大的危害。为什么呢？本来他在临终的时候，心可以住于清净的状态中，但若旁边的亲友哭哭闹闹，他的心识很容易转变，那就没有解脱的希望了。当然，有些地方的传统是人死后必须要大声哭，否则说明你没有良心，对此我也不敢说什么，毕竟破坏别人的传统可能不太好。但实际上，哭了也没什么用，怎么哭人也活不过来了，还是应该为他做一些有利益的事情，这才是最重要的！

因此，助念也要形成传统。如果有能力，就组成助念的团队，让其他的道友参加，这样不仅对亡者有利益，同时也能提升自己的修行。这种助念团，我希望在全国各地都有。当然，至于助念仪轨，不一定非用我们的，像《地藏经》、《金刚经》，净土道场的或其他的佛教仪轨都可以。一旦形成传统了，那会让相当一部分亡者获得利益。

这些亡者很可怜，在他离开时，也许没有任何善事可以伴随，只有跟着恶业往下堕。但如果你为他念点经，那他就不会堕入恶趣，甚至意识一转，也有解脱的机会。这样的公案很多，我想大家也都听过、看过了。我们都相信利他的功德，而在这样的时刻给以饶益，功德是不言而喻的。

对于临终者来说，儿女、财产、房子等都不重要，最重要的就是解脱。前一段时间，苹果公司的创始人乔布斯去世了，他去世时年仅五十六岁，留下了七十亿美元的资产。我在想：当乔布斯离开人间时，不要说七十亿美元，连十美元都带不走，这么多钱有什么用呢？不过据说他学过禅宗，也经常观无常，但不知道到底修得怎么样。现在很多老板、明星甚至领导都学佛，可是他们的学佛只是停留在表面上，缺乏内在的实地修持，离开世间时能专注于佛法的人并不多。所以我们要记住，当离开世间的时候，真的是什么都带不走，所有的东西都不得不放下，只有善根和善念才帮得上自己。在那个时候，我们一定要万缘放下，要运用净土法门或者中阴法门的窍诀，自己的心要专注于极乐世界，口要尽量念诵佛号，如果自己实在不能念，要请别人为自己助念。

大家应该清楚，在短暂的几十年之后，每个人都不得不面对死亡。当死亡到来之际，自己辛勤积累的财产要留下，亲朋好友也要留下，此生的一切都要留下，纵然那时自己依依不舍，也将独自一人、两手空空地离去。有时候一想起死亡的悲惨情景，确实感到非常害怕。如果不想的话，每天迷迷糊糊、得过且过，好像也没有什么，可是一想到死亡的那一幕，再想想自己造了什么业，用什么来应对死亡，内心自然就会产生恐怖。学院有些道友说晚上害怕出门，不敢出去打水、上厕所，但我想晚上的恐怖不算什么，死亡的恐怖才是最可怕的。而要遣除死亡的恐怖，唯有依靠佛法的力量。因此，一方面自己平时就要好好修行，这样到时候就会很方便；另一方面，如果有他人的助念和超度，那时也会有解脱的希望。

所以我们应该为别人助念，这不仅能帮助亡人解脱，自己也有很大的功德。《莲宗宝鉴》中说：“若劝得一人生净土，纵自不修行，亦合得生净土。”可是现在有些人从来不参加助念，有些居士去世后，刚开始很多人出于好奇心去助念，可是第二次、第三次基本上就没人去了。也许他们觉得助念是一种仪式，对自他不一定有利益，所以不愿意参加。这样的想法实际上是错误的，如果真正发心助念，对自他都有大利益。

我曾经也说过：“人们都祝愿‘生日快乐’，实际上，生日究竟是快乐，还是痛苦？如果你的生命有30年，过生日的那天，你就只能在人间活29年了。每过一次生日，就减一年寿命。有些人本来寿命就不长，过得起几次生日呢？”

我每个月都会收到为终身学员助念的通知。本来每个人只需要念100遍观音心咒，但我有时候会念很长时间，因为这个也死了，那个也死了，嗡玛呢巴美吽，嗡玛呢巴美吽，嗡玛呢巴美吽……

很多时候，我们没有进行观察。其实一观察就知道，生命真的特别脆弱。就像农民希望得到丰收，可是自己能活多长时间，很难说的，根本没有把握秋收之前不会死亡。不要说秋天，明天早上之前不死，谁都不敢保证。可是，我们的习气却喜欢讲：“哇，我能活很长时间！”

临终善念如此重要，但仅凭自己的力量，并不容易生起。如果有人在旁边助念，会帮助亡者提起正念，生起善念。

所以我有一个建议，以后，当我们身边有人离开时——其他方面我们帮不上忙，想救也救不了，他的生命已经穷尽，没办法了，应该尽量在他的耳边念一念“阿弥陀佛”或者“嗡玛呢巴美吽”。这样的佛号或咒语，哪怕只念一遍，功德也非常大。对亡人而言，这比什么都重要。

在座的很多人，可能也是助念团的。对亡者而言，助念非常重要。现在的大城市里，要找出家人为亡者念经，有一定困难，不太现实。但我们在家居士可以行动起来。哪怕组织三四个人，给这些亡人念念经，也是很重要的。

不过，这样的念经最好免费，最多在主人那里吃一顿饭，不要接受很多供养——居士不收供养好一点。我以前编过助念的小册子，里面有《普贤行愿品》《阿弥陀经》等。这些念诵对亡人而言，是莫大的鼓舞，有莫大的利益。

做助念等善法帮助别人，对自己有真实的利益，对社会有很大的好处。当一个人遇到困难、痛苦时，大家都要去帮助，这能体现佛教济世救人的精神。现在基督教等宗教，在社会上受到了很多人的认可，其原因就是他们有团队精神。作为佛教徒，如果自己有好处就做，没有利益就不做，佛法也不可能弘扬开来。而且，大乘佛法的教义，即使对自己毫无利益，也要无条件地付出。

现在我们都是活着的人，应该借助佛法的力量来帮助亡者。《西藏生死书》里说：对于死去的亲人，哀伤、哭泣、呼喊他们的名字都是没有用的，反而对他们有害，唯有善法才能给他们带来切实的利益。所以我们要为亡者做真正有利益的事。当然，在具体操作的时候，还需要考虑很多问题。比如说，如果有的人不信佛，我们为他们死去的亲人助念，也许会遭到他们的抵制，所以应该有一些善巧方便——如果我们以财富对亡人及其亲人提供一些帮助，然后再附带为亡人助念，可能有些非佛教徒也会接受。总之，我们应该以各种方便来帮助亡者。

按照佛教的传统，遗体最少在3天之内不能动，在此期间，家人和道友应该为他助念阿弥陀佛、释迦牟尼佛、观世音菩萨等圣号。如果懂得其他仪轨，则应尽量为其念诵；如果不懂的话，一心一意念阿弥陀佛也非常好。

一般来讲，人死了以后，在四十九天内，每天为他做一件善事、在耳边念佛是不能断的，这种传统在显宗、密宗中基本上都相同。