懂得净土的功德很重要。现在有些人为什么想出国留学？就是认识到国外生活条件优越、学术风气不错、环境也很优美，了知这些功德后，才对国外有了向往之心。因此，如果我们不知道极乐世界的超胜之处，觉得这个娑婆世界还可以：有吃有穿，生活还不错，已经到了小康社会。那就既不会对娑婆世界产生厌离心，也不会对极乐世界产生希求心。

要想如愿往生净土，一定要对净土有强烈的希求心。什么是强烈的希求心？就好比学校今天放假了，明天要回家的心态。以前我读书时就有这种感觉。我们学院有些老人也有这种心态，也许是藏地冬天比较冷，有些六七十岁的人一想到放假就坐不住：我要回去了！早早开始收拾行李，两三天都睡不着。这就叫做强烈的希求心。对于往生极乐世界，我们也要有这样的心，要经常想到：我再也不愿意呆在娑婆世界了，什么时候才能往生极乐世界啊？这样的意乐非常重要。

经常有人问我：“我跟这个法门有没有缘分？”“我学密宗有没有缘分？”我就反过来问他：“你有没有信心，有信心说明有缘分。”还有些人问：“上师，我跟你有没有缘分？”“你对我有没有信心，有的话就有缘分！”这样说稍微好一点，否则我也不知道他跟我有没有缘分，跟密宗、净土宗有没有缘分。如果对净土宗真的有信心和希求心，那肯定是有殊胜的因缘。虽然听到佛号也是一种缘分，但这种缘分跟生起信心比起来，二者确有一定的差别。

这可以说是他力往生，也可以说是自力往生。为什么是自力往生呢？倘若没有对阿弥陀佛、极乐世界希求心和信心，自己这方面的因缘就断了，纵然阿弥陀佛的加持不可思议，他确实创造了这么好的一个净土（释迦牟尼佛在各大经典中，经常赞叹阿弥陀佛的净土庄严），但我们没有发愿、自己的因缘不成熟，阿弥陀佛也没有办法。要知道，佛陀有三种不能：不能度无缘的众生、众生无边不能度尽、定业不能转。所以，如果自己没有信心的话，往生极乐世界也很困难。

比如有个人特别想去加拿大，他就日日夜夜一直惦记：“护照会不会办得成？有没有什么障碍啊？无论如何，我一定要去。”做什么事情都不忘记这个。同样，如果我们对往生极乐世界也有这么迫切的心，不依靠其他外力也是可以往生的。但如果没有希求心，就像有个人所说的：“听说极乐世界挺不错，但我们单位也很好，所以我不愿意往生。”这种人实在可怜，单位的一点待遇、奖金就把他束缚在轮回中了，如果真了解了极乐世界的功德、娑婆世界的痛苦，他肯定不会这样发愿的。

假如整天都是吃饭、睡觉，那跟牦牛没有什么差别。所以我们应根据自己的智慧和能力，做有意义的事情，舍弃没有意义的事情，在生活上有一种定准。没有任何定准的人，觉得杀生偷盗也可以，布施持戒也可以，这样活着没有什么意义。因此，每个人首先要分清楚好事和坏事，对好事有希求心，对坏事尽量地遣除，有了这样一种心的力量，那做什么事情都可以。