善知识者，有善法故，何等善法？所作之事不求自乐，常为众生而求安乐。
《大般涅槃经》讲记引文
讲解2 处
从引用这句的讲记里，每处摘出讲它意思的一两句；只引用、没有讲解的不列。
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为什么叫善知识？就是因为有善法的缘故，善知识是有善法的知识，常常为了利益众生而不求自乐，这样的上师才叫真正的善知识。如《涅槃经》所讲，真正的大乘善知识，他所做的一切事都不是为了自利，而是为了利益天下无边的众生，让他们离苦得乐，有这样的境界才叫作善知识。
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当然善知识有很多的解释方法，但是按照《涅槃经》的教义，有的人为什么叫真正的善知识呢？因为他自己有善法。
所谓的善知识也有上师的意思，那上师是有善法的。如果自己一点善法都没有，每天都无恶不作，心里面、语言上、身体上不但没有善，还有很多恶的成分、恶的习气、恶的力量，这就不叫善知识。