为了对自己有一种鞭策，念佛时必须计数。如果不计数，别人问你念了多少，总是笼统地说：“我也不知道，反正每天都在念。”这样不是很好。其实计数是鞭策自己精进的一种好办法，净土宗的许多祖师都要求计数念佛，蕅益大师说：“或昼夜十万，或三万五万，以决定不缺为准。”藏地的大德也认为持咒、念佛应该计数。古代的很多修行人每天至少要念几万遍佛号或者咒语。去年我们曾经要求：凡是学习《入行论》的道友，如果实在没有能力参加背诵、考试，每天至少要念一万遍佛号。很多道友当时答应得很好，但后来并没有念。我希望从现在开始，大家最好先念完一百万遍弥陀圣号，完成这个基数后，有生之年再不断念佛，这样临终时应该有往生极乐世界的把握。最近学院有些道友准备闭关一个月，如果在闭关期间每天能念三万遍以上的佛号，一个月下来就能念完一百万遍。汉地有些念佛道场打佛七时，每天要念十万遍佛号，要求十天或者半个月念完一百万遍佛号，所以我觉得一个月念完一百万遍佛号没什么困难。如果没有这样的精进，平时的信心好像很大，觉得自己往生极乐世界肯定没问题，但到底能不能往生也不好说。

尤其在我们藏地，很多人老了以后，都发愿念一亿遍观音心咒或阿弥陀佛圣号。但在别的城市里，有些人念佛没有计数，其实计数还是有必要的，知道念了多少，对自己也是一种鞭策。当然，要念一亿遍的话，某些人可能吓坏了，有个人曾得意地说：“我已经念了一万遍阿弥陀佛心咒了！”这可能不算什么，但若一直这样下功夫，一心一意地持诵心咒或名号，自相续中必定会生起大悲心。

作为一般的修行人，用念珠计数，每天规定一个念诵数目很重要。比如你每天念两万阿弥陀佛圣号，然后就像藏传佛教每个修行人所做的那样，手拿一百零八颗的念珠，一边念一边拨。

以前我遇到一些汉地居士，他们手里拿着念珠，我就问：“你们念了多少？”他们有的说“一直在念”，有的说“念了一些”，似乎没有任何压力。当然，计不计数也不是特别重要，就像憨山大师、华智仁波切所说：若仅仅重视念诵的数字，而不注重调伏自心，也没有任何实义。但作为一般的修行人，我们还是应该对自己有一个约束。