《晏子春秋・内篇杂下》曾说道：“君使服之于内，而禁之于外，犹悬牛头于门外而卖马肉于内（市）也。”但形成现代流行的这则（挂羊头，卖狗肉）谚语，则是佛教禅宗。《五灯会元・卫州元丰院清满禅师》说：“又般名利之徒为人天师，悬羊头，卖狗肉，坏后进初机，灭先圣洪范。你等诸人，闻恁么事，岂不寒心？”后来用“挂羊头，卖狗肉”比喻用好的名义做招牌来兜售低劣的货色。（无名氏）