大乘佛教中，以空理为旨的宗派，也就是中观学派的异名。大乘空宗，系由小乘发展而来。如小乘一说部，计一切诸法，但有假名，而无实体；说出世部，谓世间之法，皆可破坏，而非实有，是皆遮拨现象界。及至大乘佛教兴起，龙树菩萨出世，以《大般若经》为所宗，造《中论》、《十二门论》、《大智度论》等论典，妙用遮诠，种种破斥，扫尽一切执相，而大成空宗。这一派的学说，后世称之为‘中观学派’。