梵语ya^na。音译为衍那。有乘物、运载、运度等意。指能乘载众生，运至彼岸者；亦即指佛陀之教法。乘有大乘、小乘、一乘、二乘、三乘、五乘等。真实之教称正乘；为导至真实教法所假设之方便教法，称为方便乘。又令转方便乘而修正乘者，称为救济乘。［证契大乘经卷上、大乘起信论、大乘四法经释、十住毗婆沙论卷一序品、梁译摄大乘论卷十五］