指佛所下之责罚。此语起于何时已不可考。世间之苦恼及疫难，皆系前世、今世之恶业所招感，亦即由自己所造之罪业而招致苦厄报应。然佛乃慈悲之父母，不忍众生长久受苦，遂藉种种因缘与方便弘布教法，施与乐法，来产生正面接引之效；另又藉责罚之力来作为止恶防过之权宜方法，使众生早日脱离轮回之苦。然自古以来，佛并未直接责罚众生，而由拥护佛法之善神、鬼神代为责罚，故一般又有所谓神罚、冥罚之语。