此词，较早见于元・康进之《李逵负荆》第二折：“这厮敢狗行狼心，虎头蛇尾。”比喻诡诈伪善，言行不一致。后多比喻来势很大而草草了事，有始无终。如《水浒传》第一零三回：“官府挨捕的事，已是虎头蛇尾，前紧后慢。”其实，“虎头蛇尾”是从禅语“龙头蛇尾”衍变而来的。《景德传灯录》卷十二：“师问：‘僧什么来处？’僧提起坐具。师云：‘龙头蛇尾’”。（李明权）