自认识作用而言，为六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）所摄取之对象，即色、声、香、味、触、法等六尘，又称六境。凡夫以为六尘皆在于内心之外，故称外尘。六祖坛经（大四八・三五七上）：‘分别一切法，为外尘相。’