指据论而立之宗派。据经而立之宗派则称为经宗。据日僧觉誉之大原谈义选要钞卷上载，于宗派有经、论、释三宗，经宗即真言宗、华严宗等；论宗即俱舍宗、成实宗、法相宗、三论宗等；释宗如天台宗。对经宗、释宗而言，论宗指依论而立宗旨者，以俱舍宗、成实宗、三论宗为其代表。