俗家姓杨，定州长芦人，十三岁随父至洛阳，从佛陀扇多出家，时人称之为圣沙弥。初习律部，四年后讲摩诃僧祗律。菩提留支与勒那摩提译出《十地经论》，慧光参照梵本，悟其奥旨，在相州南部弘扬地论，以勒那摩提学说为宗，形成相州南道派，慧光为该派初祖。北魏末，于洛阳任国僧都，后奉召入邺城，改任国统，东魏天平四年（五三七）示寂于邺城大觉寺。