出自老子‘和其光，同其尘’一语，谓与尘俗相合而不自立异。于佛教，指佛菩萨为救度众生，须隐藏菩提之智慧光，以应化身权假方便，生于充满烦恼之尘世，与众生结缘，次第导引众生入佛法。摩诃止观卷六下，即称此种权巧施设为和光同尘。然北本涅��经卷六，称此种施设为‘和光不同尘’，意谓佛菩萨为达救度目的而兴尘世众生和合，却不为恶浊所染。［注维摩诘经卷一、止观辅行传弘决卷六之一］