据大妙金刚经所载，八大明王系指八大菩萨所示现之八大金刚明王，即：降三世、大威德、大笑、大轮、马头、无能胜、不动、步掷。八大菩萨则依次为：金刚手、妙吉祥、虚空藏、慈氏、观自在、地藏、除盖障、普贤。或谓加入秽积金刚，除去不动明王，称八大明王，以之为不动之眷属。或谓不动、降三世、军荼利、大威德、金刚夜叉五大明王，加秽积（乌刍沙摩）、无能胜、马头而为八大明王。