这个偈颂的公案是这样讲的：当时，佛陀和他的眷属一同住在安札那森林中。早上，佛陀与众眷属外出乞食，途中经过巴绕多扎地方，看到那里有一位一百二十岁的老人去世了，紧接着又有一名七岁的孩子离世。两具尸体被放置在同一个台子上，周围的人们悲伤欲绝，亲友们纷纷痛哭流涕。
此时，阿难为佛陀铺设好坐垫，请求佛陀开示。于是，佛陀开始讲解万法无常、不稳固的道理。他提到，即便是像娑罗大树一般的大阿罗汉——包括佛陀及其声闻弟子——最终也会示现无常。
佛陀接着讲了一些比喻：在人寿八万岁时，有一位转轮王出世。在他的园林中有一棵大树，五百个婆罗门童子在这棵树下共同生活。其中一位婆罗门童子来到寂静之地，对整个世间产生了极大的厌离心。他如是思维：“我应当劝其他婆罗门童子一同出家，断除一切烦恼盖障，这样才能行持正法。”
于是，他用五个比喻给这些婆罗门童子讲述了无常的道理：“世间一切都是无常的，就像陶师做的陶器最终会毁坏；纺织工纺织时用的经线和纬线，最后也会到尽头；囚犯每走一步，都在向死亡靠近；高山上的流水奔流而下，一去不复返；孩童用棍子在水面打出的水纹，很快就会消失不见。同样，世间的一切生命都是这般无常。”与这五个比喻相对应的五个偈颂，也是佛陀所宣讲的。
——索达吉堪布《优陀那经》讲解 第3课 ›
Buli本站注：文中所说的偈颂，指本经无常品的偈颂“譬如陶工师，和泥作器皿，一切终归坏，人命亦如是。”