关于佛陀示现涅槃的缘起，《贤愚经》中有记载。当年佛陀对阿难说：“何人得到四神足，可以住世一劫，我对四神足极为善修，我应该住世多久？”佛陀连续说了三遍，可是由于魔王波旬的干扰，阿难没有听到这番话。阿难离开后，魔王便请佛陀入灭：“世尊在世间教化很久了，度化的众生如恒河沙，现在您已经老了，可以入涅槃了。”佛陀从地上拈起一点土放在指甲上，问魔王：“大地上的土多？还是指甲上的土多？”魔王说：“大地上的土多。”佛陀说：“我没有度化的众生就像大地上的土一样，我度化的众生就像指甲上的土一样。”随后佛陀对魔王说：“三个月后，我会涅槃。”
——索达吉堪布极乐愿文大疏讲解086 ›