洛阳尉氏人，后依五祖弘忍出家，与慧能是五祖得意门生，有南能北秀之称。武则天闻神秀的声名。召赴长安供养尽礼，又在当阳山建筑度门寺，以表彰神秀之功德。於唐中宗神龙年涅��，号大通禅师。