元魏北平（河北满城）人。史通及晁公武之读书志中误作羊炫之。曾任期城郡太守。永熙（532～534）年间兵乱后，杨炫之行经北魏旧都洛阳，目睹贵族王公耗费巨资所建之佛寺已多成废墟，深有所感，乃着洛阳伽蓝记一书，记录洛阳及城郊诸大寺之建寺缘起及建筑结构等。其文笔艳丽秀逸，骈中有散，颇具特色。