乃日本佛寺内之职位名称。据山门堂记、睿岳要记卷上、九院佛阁抄等所载，于弘仁九年（918），在最澄、义真连署之下决定十六院时，乃任命义真为根本大乘止观院大别当、真忠为同院小别当、康远为西塔院大别当、真忠为同院小别当、圆澄为根本法华院大别当、惠晓为小别当。此为最古之记录。后来亦用为社僧（神社之僧）之职称。大别当不仅为官寺（朝廷所建之寺）之长官，亦为院、厅之长官。