修行之人欲得道果，必由教授知识以训诲，同行知识以策励，外护知识以资养；三者俱备，方能成就其功，故称善知识。(一)教授善知识，即教授之师。其人内外方便，通塞障碍，皆能决了。(二)同行善知识，修行之人互相策发，切磋琢磨，并心齐志，如乘一船。(三)外护善知识，指营理所须以助修行之人，或有外侮而能捍御。［摩诃止观卷四下］