最初的时候，人们多数都在释迦牟尼佛面前以“善来比丘”的方式出家。后来有一次，住在森林中的很多人千里迢迢来到释迦牟尼佛面前准备受戒，其中有一个人，因为路途特别遥远而死亡。释迦牟尼佛询问具体情况以后，开许僧团可以各自传戒，白四羯磨就是从这时开始的。佛陀说：在中土，僧众比较聚集的地方，需要有十位比丘来传戒；在比较偏僻的地方，只有五位比丘也可以。
讲解
释迦牟尼佛如此宣说以后，便形成这种因缘规律，通过白四羯磨来获得近圆戒。
——索达吉堪布三戒要解（上）讲解09 ›