以前，有一座城市，有一次，城主的儿子来到佛陀面前，问：“佛陀，您好像只能悲悯地摄受、度化极少数或一个众生，却无法度化所有众生，这究竟是为什么呢？”
佛陀回答：“这是不可能做到的。”
城主的儿子不解，又问：“为什么不可能做到呢？”佛陀便以比喻阐释：“比如说，有一位农夫，他拥有三块田地。其中一块田地非常平坦，没有任何荆棘，土地肥沃且松软，十分适宜耕种；另一块田地虽然可以耕种，但比较贫瘠，没有杂草，显得相对荒芜；第三块田地则全是盐碱地，根本无法耕种。那么，作为农夫，他会先耕种哪一块田地呢？”
当时，城主的儿子回答说：“应该是最好的那块地吧。如果农民想获得丰收，就会优先耕种最好的地。如果最好的地无法耕种，他才会选择第二块田地。”
佛陀听后，说道：“我也是这样。我要观察众生意乐和根基的差异，哪一位众生的意乐成熟了，我就开始对他宣讲佛法、以佛法进行调伏。”
以这样的因缘，佛陀宣说了这一偈颂。〔此处省略〕
——索达吉堪布《优陀那经》讲解 第14课 ›
Buli本站注：“这一偈颂”指本课所讲“精进不放逸，正戒与调柔，智者抵彼岸，渡越大河流”一颂。