我们常说，佛陀第一次转法轮的地方是在波罗奈城，也可以说是在鹿野苑。那么，鹿野苑为何得名呢？我曾在其他课程中讲过，这与佛陀前世的一个故事有关。
从前，有位国王外出打猎，一千只鹿都落入了他的网中。国王本打算将它们全部杀死。这时，本师释迦牟尼佛的前世——鹿首领菩萨，对国王说：“如今天气炎热，若您同时杀死这么多鹿，恐怕也吃不完。不如一天让一只鹿到王宫厨房，这样肉能保鲜，鹿群也能繁衍。”国王听后，同意了这一请求。
当时，鹿群分为两队，提婆达多前世是五百只鹿的鹿王，佛陀前世则是另外五百只鹿的鹿王。每天，都会有一只鹿被送到国王的厨房。
有一天，提婆达多鹿王所在鹿群的一只怀孕母鹿，向它请求：“等到我腹中的小鹿出生后，我再去赴死，可以吗？”提婆达多鹿王并未答应。母鹿伤心不已，便向佛陀前世的鹿王诉说。佛陀前世的鹿王说：“你不用去了，我去替你。”
于是，佛陀前世的鹿王代替母鹿去了国王那里。厨师认出了鹿王，便将事情的原委告知国王。国王听后，深受震动，心想：“作为动物的鹿王，竟有如此大的悲心，愿意用自己的生命来代替下属。我作为人王，却连这样的悲心都没有。”于是，国王下令禁止所有人打猎，严禁食用鹿肉，整个国家都遵守这一规定。因此，这个地方便被称为“鹿野苑”。
——索达吉堪布《优陀那经》讲解 第38课 ›