“前世因缘”，又省作“前缘”。佛家认为，人与人之间的交往，都是过去世中结下的缘分，故称。如《红楼梦》第八八回：“却是除了老太太，别的也伏侍不来，不晓得前世什么缘分儿！”民间又有一种传说认为，婚姻大事是前生就注定的，如西湖花神庙楹联云：“愿天下有情人，都成了眷属；是前生注定事，莫错过姻缘。”前缘又特指男女间的缘分。如唐・李商隐《杂纂・隔壁闻语》：“新娶妇却道是前缘，必是丑。”又如《初刻拍案惊奇》卷一：“我等与郎君辈原无前缘，故此先来告别。”（李明权）

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