菩提心——大乘的灵魂

大乘佛教与小乘佛教虽然在见解、修法、行为和结果方面都有所不同，但它们之间最关键的区别，在于是否具备菩提心。

一般说来，流传于斯里兰卡、泰国等国家的南传佛教，属于小乘佛教；流传于内地与藏地的汉传与藏传佛教，则属于大乘佛教。既然属于大乘佛教，就应当具备菩提心，而不能丧失菩提心。

比如说，净土宗与禅宗，是汉传佛教最具代表性的两个教派。但如果在念佛与参禅过程中缺乏了菩提心，就不能成为大乘的法，有大乘之名却无大乘之实，因为大乘佛法是建立在菩提心的基础之上的。

同样，比如说，供曼荼罗究竟是大乘法还是小乘法呢？有些人认为，供曼荼罗不可能是小乘法，因为它属于密乘的修法，故而理所当然属于大乘法。甚至有人以为，用金银珠宝等上乘物品所供的曼荼罗就是大乘法，用大米、青稞等粮食与沙砾等劣质物品所供的曼荼罗就是小乘法。但这是不一定的。因为，大乘与小乘的区别，既不在于所修的是什么法，也不在于供曼荼罗所用供品的档次优劣，而是取决于修法的动机。如果有人在供曼荼罗的时候发愿——但愿以此功德，能够令一切众生与我同时成佛，有了这样的发心，就算得上是大乘佛法；否则，如果只是为了自己的解脱而供曼荼罗，就只能算是小乘法。