今日“鬼节”佛欢喜日——索达吉堪布呼吁心怀慈悲看待“饿鬼”
藏历火鸡年【火鸡年】
2017年9月5日
藏历七月十四
盂兰盆节
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从大乘最高境界来讲，万法都是自心的幻化，饿鬼也不例外。因此，真正能伤害自己的，并不是外在的鬼魔，而是内在的我执。寂天菩萨也说：“世间诸灾害，怖畏及众苦，悉由我执生，此魔我何用？”世间一切灾害、恐怖、痛苦，全都是从我执而生，我执是最可怕的魔王，正是因为它，我们才会被鬼魔所害。因此，修行人应该对付的，不是那些饿鬼，而是根深蒂固的我执。
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对于鬼魔作害，虽然应当心怀慈悲，但必要的时候也要遮止。《了凡四训》中讲过一个读书人，有天他听到两个鬼在说话，一个说：“某某女人，丈夫在外很久不回家，因此公婆逼她改嫁。她想不通，明晚会吊死在这里，我终于得到替身了。”读书人知道后，很想帮助那个女人，就暗中卖了田地，得了四两银子，以女人丈夫的名义写了一封信，并把银子寄到她家。
那人的父母见到信，虽然不像儿子的笔迹，但银子是真的，于是没有逼媳妇改嫁。后来，他儿子果然回来了，夫妻完好如初。
后来有一天，读书人又听到两个鬼说话。一个说：“我本来找到替身了，无奈这秀才坏了我的好事。”旁边的鬼问：“你为什么不害他？”这个鬼回答：“上天认为这人心好，任命他作阴德尚书，我哪里能加害呢？”
汉地有许多这样的精彩故事，以浅显易懂的方式阐明了佛教甚深之理，引导人们思维该怎么对待饿鬼，并培养自己的善良人格。我们作为修行人，不见得非要做特别大的事情，关键要看自己有没有一颗好心。如果通过学习这些论典，你的说话、做事、起心动念稍有改变，以前不如法的逐渐变得如法，这就是我们共同学修的目标。
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在这个世间上，有无量无边的内障、外障、特障饿鬼，也有不计其数的妖魔鬼怪，它们都在感受难忍的痛苦。我们了知之后，应怀着一颗慈悲心，发愿代受这些众生的痛苦，并尽量对它们给予帮助。哪怕你吐口水时，念一句观音心咒，也是极大的布施。就像夏天在草地上倒点饮料，不知不觉就会聚集无数蚂蚁一样，我们平时吐口水、倒洗脸水，也会招来大量的饿鬼，此时若以善心念些观音心咒回向，虽然水比较脏，但也能令其得到利益，而不会互相争夺、伤害。这些行为看似微小，但每个人都值得努力。
不管怎么样，对已堕为饿鬼的众生，我们一定要观悲心，同时，自己应尽量断除饿鬼之因（《正法念处经》中讲了很多）。其实所谓的修行，就是在行为上一点一点转变，而不是成天说些大话，或者在空中飞来飞去。因此，对于以上这些道理，大家应圆满具足加行、正行、后行来观修。
——索达吉堪布《大圆满前行广释》
盂兰盆节的来历
农历七月十五是佛欢喜日，俗称盂兰盆节或盂兰盆会，也称“中元节”，有些地方又俗称鬼节、施孤。‘盂兰’为倒悬之义，表示饿鬼的痛苦如人倒悬一般；而‘盆’则为救护的器皿，所以盂兰盆有‘救倒悬’、‘解痛苦’的意义，意即用盆之类的器皿盛食供佛奉僧，以救倒悬之苦。盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康、延年益寿，超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上的佛教仪式。
相传佛弟子目犍连尊者见其母堕饿鬼道受倒悬之苦，向佛请教救济之法，佛让尊者每年七月十五日为七世父母及现在父母在厄难中者，集百味饭食安盂兰盆中，供养十方自恣僧众，七世父母得离饿鬼之苦，生人天中，享受福乐，这就是盂兰盆会之缘起。
印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及。兰盆节万灯会中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。
这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。
到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作“布田”。有些地方有放水灯的活动。
所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。
目犍连解救母厄的故事
佛教对于“盂兰盆节”的提倡出自目犍连救母的故事。经典记载释迦牟尼佛的十大弟子之一目犍连成就神通后，欲度化父母，以报生养哺育之恩。他用天眼遍观三界六道，看到死去的母亲居然身堕地狱，转生为饿鬼（六道中的“饿鬼道”），腹大如鼓，咽小如针，想吃又吃不下，嘴里冒烟，不得饮食，饿得皮包骨头。
目犍连非常难过，于是前往地狱探视，只见地狱一派凄惨景象：在此服罪的人，一天要经历万次生、万次死；或者是身陷刀山剑树，或者被铁犁耕舌，或者遭汁铜灌口，或者要吞热铁火丸，或者手抱铜柱，身体焦糊。还有牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷；镬汤煎煮，痛苦难当.....
为了解救母亲，目犍连施展神通，用钵盛了饭食去喂母亲，母亲一手持钵，一手遮掩不令旁见，悭贪之习依然如故，心量依然太小；上天罚她饭食未等入口，即化为火炭，无法进食。见此惨状，目犍连悲号泣涕，于是返身求佛救度。佛告诉目犍连，他母亲的罪孽实在太多，不是他一人就能救度的，必须联合众人的力量，才能有所成效。
佛祖还说：“十方众僧于四月十五起进行为期三个月的结夏安居的修行，于七月十五自恣日功德圆满，此时诸佛欢喜，龙天护持。你要救母出厄难，必须在这天准备百味五果，置于盆中，来供养十方大德众僧，成就殊胜功德。这样，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难，福乐百年。”
目犍连听佛陀说后，欢喜奉行，在七月十五日供养众僧以后，其母果然当天就脱离饿鬼之苦，离开地狱，投胎向王城为狗；再经过目犍连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天。目犍连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来。
斋僧功德殊胜
一、昔日佛陀赞叹目犍连尊者：“以后的佛弟子，如果要行孝道就应该在七月十五日供僧，并以供僧功德回向给过往的亲人，这功德不只可以救度这一世的父母，甚至也可以救度七世的父母。”
二、现在父母寿命百年无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，得生天人中，福乐无极。
三、斋僧功德：
1．仪表端正，容颜暐丽，人人见之欢见。
2．气力盖世，精神满足，承事十方诸佛，无有疲劳。
3．生天人间，寿命久长，康健无恼，命终之时，自然受生，不被病苦所缠。
4．事事安乐，不逢灾逆，心想事成，无有困厄。
5．音声清雅，容动三千大千世界；口常说清净妙法，通达无碍，闻者无不信受而行。
四、供僧的功德，便是自利利他的菩萨行，大功德。僧宝是一切世间供养、布施，修福的无上福田。
五、唐道律师，持戒严谨，感天人送食。有一天律师问天神：“人间作何功德最大？”天神敬答：”斋僧功德最大！”
六、近代禅门宗匠虚云老和尚亦云：“佛、法二宝，赖僧宝扶持，若无僧宝，佛法二宝无人流布，善根无处培植，因此斋僧功德最大。”
七、供佛斋僧，孝亲报恩。
十大父母恩：
第一、怀胎守护恩；第二、临产受苦恩；第三、生子忘忧恩；第四、咽苦吐甘恩；第五、回干就湿恩；第六、哺乳养育恩；第七、洗濯不净恩；第八、远行忆念恩；第九、深加体恤恩；第十、究竟怜愍恩。