我十四岁年那年冬天下了学，就介绍到益隆智记一家铺户里去学买卖。那个掌柜的是我一位表伯，姓王。当时学买卖很苦，我们那个地方的规矩，学买卖的得回家吃饭。那时候，我那位表伯，已经六十多岁了。我没事的时候，就在他柜上闲呆着，有时看看掌柜的，再看看我，他已经六十多岁了，胡子邋遢又鄙吝，又骄傲，每天离不开钱柜子。我还小得很呢。当时我就这样想：学一个掌柜的得五六十年，我得什么时候才学到个掌柜的呢？也许学不成掌柜的就死了，觉得这事情太没意思。仰起脸来看看他，看看我，越看越不顺眼，越想越不高兴。过了半年，就辞掉那里了。我母亲爱子心切，又因为就我自己一个人，从小娇生惯养，不去就不去吧，也不再责备我，令我再去。在这半年之中，我学会了算盘，总算没虚度过去。