今天是腊月初八，汉地传统的腊八节。按照习俗，人们大多在腊月初七的晚上，就开始忙碌，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火熬，一直熬到第二天的清晨，一锅香喷喷的腊八粥就出炉了。当我们在享用腊八粥的同时，是否知道这碗粥还有着更深远的意义？ 南宋陆游的《十二月八日步至西村》云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”其实，腊八粥也叫“佛粥”，这个名称的由来还要从佛教的历史说起。 佛教的祖师释迦摩尼佛，在未成佛前为印度迦毗罗城主净饭王之子-- 悉达多太子。自幼对于人生诸现象，即有思惟之处，见耕农之苦、诸兽相食而厌人生之斗争。随即前往寂静处，而苦行修持而求出离之道。入优娄频罗村苦行林，严苦六年，形容削瘦，遭受极酷烈之苦。
随后认识到苦行非解脱涅槃之道，浴于尼连禅河，以去身垢，接受牧女所捧乳糜之供养，进食后体力得以恢复。坐于正觉山菩提树下思惟发誓：不得正等觉，不起此坐。隧而思惟七七四十九日后，观四谛十二因缘之法，证得无上正等觉。并于成道之后，根据不同众生根器，因机施教，讲述小乘大乘金刚乘不同法门，救度受苦众生。为轮回众生留下了宝贵的财富。 牧女所捧之乳糜，即为牛奶煮的用米栗做的粥。牧女的出现和供养，成为释迦牟尼佛实践中道的重要转折。佛陀证悟的这一天，恰巧是阴历十二月初八。 为纪念释迦牟尼佛成道，对六道众生讲经说法，救拔苦难，度脱轮回的恩德，将阴历十二月初八定为“佛陀成道日”。每年腊八这天，众多寺庙就会以粥代供，上供佛陀，以粥为良药，布施百姓，回报苍生。以米与果物等煮粥供佛，称“腊八粥”，后演变成民间习俗，百姓家家食用以享天伦，或馈赠亲朋分享喜悦，广泛流传。我国吃腊八粥的的历史，有一千多年，最早始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。在这一日，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。 清代李联琇《腊日》：“更喜善会浴千佛，遂以期为饭僧日。”就很好地说明了当时的盛况。 寺庙在这一天都会免费布施腊八粥给大众。前一天晚上整个寺院就要忙碌起来，洗米、泡果、剥皮、去核，从夜里微火慢煮一直要熬到腊八清晨。寒冬腊月，一早众多的善男信女以及香客、群众都会早早的来到寺庙排队领取免费的腊八粥喝。寂静的清晨领取这一份布施和祝福。寒冷的空气中慢慢品味、尝食，于心中充满喜悦宁静和温暖。
饮粥之时，除了忆念佛祖下生人间，修行成道，广传佛法之功德外，也有提携众生度脱“八苦”之意。
就拿人类来说，生而为人，非常的不易。从选择进入母胎的那一刻开始，就要面临未来层出不穷的苦。佛经中说，人有生、老、病、死四大瀑流，这四种痛苦就像瀑布、水流一样，源源不绝，它们构成了生命的整个历程，谁都无法幸免。在这其中，还有求不得苦、爱别离苦、怨憎会苦、五阴炽盛苦，随着不同的境遇，出现在你面前，和生老病死合称“八苦”。这八种苦遍及我们的出生和成长，家庭和事业，上至总统、富豪，下至平民、乞丐，无论位高权重、生活优越，还是人微言轻，种种不如意，都体现着生活的这一基本状态——苦。 什么是苦？《教王经》中云：“大王，此有变化，此有无常，此有痛苦。”《佛地经》云：“逼恼身心名苦。”《大乘义章》云：“逼恼名苦。”也就是说：使身心受到逼恼，这就是苦。苦是身心上的一种感受。
人的一生，都在蜕变中，持续感受着生生灭灭的痛苦。但在我们的课本里、教育里，并没有人说出这个真相：人生是痛苦的，遇到痛苦的时候应该坦然和坚强。如果我们只有王子公主般的幻想，或者杞人忧天式的沮丧，就不能客观地看待生活。而提前认识人生的苦，就能在心态上早做准备，不会被痛苦打击得绝望、崩溃。 饮粥的时候当思维世间之苦，轮回之过患，才能更好地体会世尊大化无形，一切皆为善妙之所用--通过腊八粥来为我们表法，点醒轮回迷途客，点亮心中解脱灯。
一岁之末为“腊”，“腊者，接也”，美好的节日也寓意着新旧交替之意，春节也更近了，浓浓的年味蔓延开来。腊八粥的甜糯，是每个人心中的年味，回家的感觉也越来越近。 家是世间爱的居所，情谊深厚，呵护温暖，相濡以沫，生生不息。情再温存，也终究是暂时之地。而终极的回家，是认识生死大海中的苦痛，脱离轮回的风暴骇浪，回到究竟解脱之地。 
不管转生天界还是人间，虽然获得了善趣的快乐，但也是不可靠的。因此，即生遇到了大乘佛法，见到了具相善知识，具足了暇满人身的有缘者，一定要希求解脱道。而不能认为简简单单做一点慈善，念一点佛号就可以了，什么也不观想，也没有出离心、菩提心，无二慧就更不用说了。
要想从轮回和恶趣当中解脱出来，应该依靠自己的精进，其他人包括佛陀都没有办法。《毗奈耶经》中说：“吾为汝说解脱法，解脱依赖于自己。” 在新年将至的腊八节，在你品尝着美好的腊八粥的同时，它也是一碗法义的恩赐和提醒，感念佛恩，为我们表法，指示解脱之路。也愿我们速速生起无伪的出离心，菩提心，无二慧，去利益三有轮回中的所有众生，愿他们获得暂时和究竟解脱的快乐，遣除一切痛苦，回到真正的老家。
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