戒律的梵语是尸罗，意思是防非止恶之义。

佛陀在其成道后的第十三年开始制定戒律，过程是这样的：首先，并不是佛陀自己想出了僧团中各种各样的规矩，然后制定各种各样的戒律，而是当佛陀身边某一个人的行为出现问题的时候，根据具体情况，佛陀才开始制定戒律。在制定戒律的过程中，佛陀考虑到了很多方面：第一，这样的戒律对他们未来的修学有什么帮助；第二，如果这个时候不制定这样的戒律，那么出现的问题对其他人会不会有什么影响……佛陀考虑了很多方面的问题，然后开始制定第一条戒律。于是在佛陀成道后的第十三年，佛教出家人的第一条戒律诞生了，这就是比丘两百五十三条戒中的第一条。从此以后，又陆陆续续制定了很多戒律，并逐步完善。佛教僧团各种戒律的来历就是这样的。

居士的修法，是从守戒开始的。守戒也是一种修行，而且是最关键的。

有很多的居士，虽然已经皈了依，他们也自以为当了好多年的居士，但居士五戒还没有受，这是不合理的。要当居士，就要有戒律，这是最关键的。比如说，要在墙壁上画画，墙壁是最关键的，没有墙壁就根本没有办法画画。同样，戒律是所有修行、智慧的基础。虽然戒律有很多的层次，但我们不能连一个戒律都没有，只要有一些自己能够持守的戒律就可以了，不是说大家统统都要守出家戒。如果没有戒，就不算真正的居士，所以要守戒。

佛经中讲，“戒定慧”三学是非常重要的，三者相互之间有因果关系，即慧由定生，定由戒生。所以在戒定慧中，最基本的就是戒律。

那么它的原理是什么呢？比如说一般的凡夫，也就是普通的人，如果没有一个约束，有可能会发生一些负面的行为。这些负面的行为会影响到他的生活，继而会影响他的心情。如此一来，他心里就会有太多的纠缠、内疚，打坐是静不下来的，一打坐，他就会想起这些事情。本来他的修行就不是很好，不容易静下来，然后又发生这么多事情，一打坐，满脑子里想的都是这些负面的东西，这对他的禅定有很大的负面作用。而通过戒律，把一些负面的行为控制住以后，他再打坐的时候，没有那么多的内疚，心事不多，就容易静下来。所以戒律对禅定有直接的影响，非常重要。由此，戒律也有助于生智慧。

另外，从福报、功德这个角度来讲，持戒的功德很多、很大，这个在佛经里面讲得非常多。除此之外，修行人如果持戒持得好，自然就回避了很多世俗的事情、不好的事情，这对他们的修行会有很大的直接或间接的帮助。

很多人一听守戒，就觉得非常害怕：“哎呀！一守戒很多事情就不能做了，好可怕！”其实并不是这样。大家都知道，每个国家都有法律，法律实际上也像戒律一样，是控制一些人疯狂行为的手段。但却没有人说国家不应该有法律，有了法律以后就不自在、不自由了，这个太可怕了！大家都认为法律是需要的，没有法律的话，这个社会就乱套了。比如说：如果没有交通规则，在人口拥挤、车水马龙的大街上就会交通拥堵，甚至发生交通事故；因为有了规则，我们才可以比较顺利地上路。戒律也是一样，对一个修行人来说，守戒是必不可少的第一步。

其实，任何事情都有正面的意义，也都有负面的风险，但是我们做事情时还是要往好的方面考虑。受戒也如此，即使到时候真的犯了戒，也是有办法的，可以忏悔。所以，一开始因为怕犯戒而放弃，不受戒；或者一开始往好的方面想，去受戒，然后过程当中万一出了什么问题，到时候忏悔，再重新受戒，这两个选择当中，选后者是更好的。

不放弃，去努力，万一自己不小心或者在这个过程中发生了意外，到时候也有解决的方法。每走一步，其实都能发现新的面对的方法，所以应该去受戒。如果因为怕犯戒而放弃受戒的机会，是有点不划算，有点遗憾的。

但是，我们一定要根据自己的情况去受戒。为什么大家会认为佛教有太多繁琐的、教条性的戒律，感觉难以做到？这种想法是从哪里来的呢？就是因为大家不知道可以选择性地受戒，以为受戒就要全部受，所以导致了这样的压力。其实并非如此，佛陀制定戒律有一个基本的原则，就是不会制定人做不到的戒律，所以我们应该去受戒。

破戒以后有很多忏悔的方法，在《律经》里面，对出家人的戒律，也就是别解脱戒，有一系列的忏悔方法。出家人的戒律大致可分五个级别，每一个级别的戒律都有不同的忏悔方法。菩萨戒也有自己的忏悔方法，这些在佛经里面都有非常清晰的记载，完全可以找到依据。密乘戒也有它自己独特的忏悔方法。

比如说既受了出家戒或者居士戒，又受了菩萨戒、密乘戒的人，平时比较通用的忏悔方法，第一个是念《三十五佛忏悔文》。《三十五佛忏悔文》是大乘佛教菩萨戒的一个非常好的忏悔方法，佛经里面有非常清楚的记载，是佛陀亲口所说，所以非常殊胜。最好在一天之中，白天念诵三遍，夜间念诵三遍（夜间是指晚上、午夜、早晨）；如果做不到，那么一天之中整体念诵三遍或者一遍也可以。通过念诵《三十五佛忏悔文》的方法，可以忏悔破密乘戒、菩萨戒、别解脱戒的所有罪过，这是菩萨戒中提到的忏悔方法。而密乘戒的忏悔方法主要是修金刚萨埵的法门，比如念百字明和金刚萨埵心咒。这些方法虽是密乘的方法，但也可以用来忏悔出家戒、在家居士戒，以及菩萨戒的失犯。

此外，我们可常念清净戒律咒。其主要作用：第一，犯了戒之后念清净戒律咒，可以起到忏悔的作用；第二，平时没有犯戒的时候去持这个咒，生生世世能够获得和持守清净戒律；第三，有积累福报、忏悔罪过等方面的功德。所以，犯了戒或者没有犯戒，都可以持清净戒律咒。

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