声闻乘修行者的法道是戒律之道，他们以不同的修持来持守身体的戒律，包括禁止邪淫、剃除须发，禅修时端身正坐、以鼻呼吸，并以专注于气息进出来控制呼吸等。

菩萨道的追随者也利用身体来修习戒律，除此之外，他们还以身体来从事大悲的事业。对菩萨而言，身体是很有用的配备，至少在目前是如此虽然他们并不像金刚乘一般，把身体的形色、元素、功能、需求等看成是修持上不可或缺的工具。

事实上，菩萨乘常常认为身体是个负担。如同寂天所说:

若仆不堪使，主不与衣食；

养身而它去，为何善养护？

（如果仆人已经不再听受使唤，主人也就不必供给他衣食了；倘若喂饱此身而它却将离你远去，你又何必把肌肉养得如此肥壮呢？）

既酬彼薪资，当令办吾利；

无益则于彼，一切不应与。

（既然已经喂养了我的仆人身体，现在就要它来帮我做事；如果它不能利益我和其他众生，那么我就不再给它任何东西。）

念身如舟楫，唯充去来依；

为办有情利，修成如意身。

（应该把身体看成一艘渡越苦海的船筏，它只是我来去修善的工具罢了；然而，为了实现有情的利益，我仍应加以维护以便利用它来修炼成如意的清净佛身。）

金刚乘修行者对身体的态度，与声闻乘、菩萨乘相当不同，后两乘视身体为舍弃不掉的东西，而金刚乘却视它为我们最便给的助缘。

由于菩萨乘的智慧与方便，因此在身体的使用上，比起声闻乘所提供的方法，用途来得更大。有许多殊胜的故事描述了菩萨如何为了帮助他人而无私供养自己的身体，例如有位比丘为了成全疯狂爱着他的女子而舍戒，又如佛陀在他即将成佛之前的某一世，自愿舍身喂食饥饿的母虎与幼虎等。

金刚乘修行者不只以此色身来服务他人，也在禅定修持中以它来扮演重要的角色。例如，为了强化修持，行者做各种手印、舞蹈，以及从事一般的饮食活动。从一开始，金刚乘的弟子就被教导如何理解身体的组成元素与能量即是“智”＊（梵jnana）与“身”＊（kaya，即指“本尊”）；他们也被教导“身”与“心”的界线若非不存在，也是极为微小的。因此，在调伏这看不见、抓不着、碰不到又抽象的心时，我们利用这个机会也去操控身体，这是很有道理的。而且，这样做也会非常有效，例如倘若你从来不曾头痛，但想知道那是什么感觉，那么你可以去想象，或者也可以拿块砖头往头上砸。第一种方法可能会花费一点时间才能熟练，而且不能保证你所想象的头痛与真实状况有多相似，但第二种方式无疑地会让你有即刻且绝对真实的头痛经验。

为了确保所有潜在的弟子都能找到适合各自根器的教法，佛陀教导了这些不同的法道；然而，没有任何一个法道比另一个更珍贵或更高深。大乘或金刚乘的弟子们常会轻视声闻乘的传统，这是一种令人唾弃的观点，这种观点等于是贬低佛陀亲口的言教，视其比其他乘还低下。这些教法都是佛陀亲口之言，怎么会有一个比另一个“高”或“低”呢？这是不可能的而且作为佛弟子，无论我们目前所追随的是何种传承，都应该发愿将佛所有的教法付诸修持。

有个传统的例子是，有人患了黄疸病，由于疾病之故，他看到的白海螺是黄色的。有一种见解主张此人应该看见白海螺才对，所以应该给他吃药，以确保他能看到正确的颜色。在此，这个药方就是以缘觉乘、声闻乘或菩萨乘所提供的善巧方便之形式出现。

金刚乘则针对那些具有较大理解能力的人，提供一种截然不同的见解。这种见解认为，这个病人所感知的海螺颜色无关紧要，重要的是，从一开始就将海螺是白色的事实引介给他，此后即使他持续地看到黄海螺，他也会记得海螺本来是白色的。在这个情况下，因为弟子们一开始就被告知病愈的结果是会看到白海螺而非黄海螺，因此金刚乘被称为“果乘”。这种方式，让许多弟子们在修持之道上感到信心强大和自在。

然而，多生以来，我们不断地强化海螺是黄色的信念，因此很难接受这同一个海螺事实上是白色的。当我看着自己的手，看见弯曲的骨节、长短不一的手指、磨损的指甲，我知道所见的这一切就是自己无明的结果也是执著于“我”这个概念的结果—基本上，我是“无明”的。如果我不是“无明”的，那么我的手看起来会是完美的。但是，“完美”的手又是什么呢？如果我们有可能描述、思维、想象一双完美的手，那么很明显的它就不完美。也因为如此，这整个过程最难的部分就是要说服自己:所有的人本来就是圆满的佛。

我们总是相信自己所见的一切，而我们所见的总是被一己的显相所过滤。举例而言，有个极度偏执的人，妄想并坚信有鬼魂房客住在他的橱柜里。如果我们告诉他鬼魂只是他造作的想象，这完全帮不了他，因为他相当确信鬼魂存在。一个比较不费时且更有效的办法，是善巧地同意他的看法，同意他的偏执幻觉是真实的，然后提供一个办法来驱逐幻觉，譬如打电话给驱魔者（Ghostbusters）来驱鬼！此外，有些人可能有能力视事物如彩虹，既生动又鲜明清晰，然而他们觉知其实并无任何东西存在于该处。对于这些人，金刚乘会告诉他们:对治之法并非与问题正好相反，而是与问题本身完全相同。这与我们一般的想法相反，如果问题是黑的，我们通常会期待它的对治法就是白的；或者，如果问题是笔迹，对治法一定是块橡皮擦。然而，最强而有力的对治法，常常与它要解决的问题看起来完全相同。如同密续中所言，要把耳中的水去除，最好的办法是倒更多的水进去。