现在社会两极分化非常严重，有钱的人挥金如土、一掷千金；没钱的人却衣不蔽体、食不果腹，连基本生活都难以保障。以前杜甫所描述的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，也是当今许多现状的真实写照。在这样的环境中，我们每个人应发起无私的爱心，尽量去帮助相关众生。若能人人都做到“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，构建和谐社会才会轻而易举、指日可待。

然遗憾的是，这样的理念，如今只留在文字上，很少人能真正做到。大部分人只关心身边的亲朋好友，而素昧平生的那些人，即使遇到了困难、痛苦，自己也袖手旁观、无动于衷。人们的慈善观念之所以这么差，究其原因，可以追溯至六七十年代。那时由于受极左思潮和“文革”的影响，慈善被视为“资产阶级的糖衣炮弹”、“地主阶级的伪善之举”，从而遭到了历史性的毁灭和打击，致使慈善事业一度陷入停滞，销声匿迹长达30年之久。直到20世纪80年代，慈善的概念才重新兴起，慈善机构纷纷建立，慈善活动频频开展，此时一部分人才纠正了对慈善事业的误解和偏见。

但尽管如此，慈善理念由于历史上的影响，在大众中仍未得到广泛认可。现有的《辞源》、《辞海》中都没有“慈善家”的词条，几年前出版的《中国大百科全书》中对“慈善事业”的解释是：“带有浓重的宗教和迷信，其目的是为了做好事求善报。慈善者通常把慈善事业看作是一种施舍……它只是对少数人的一种暂时的、消极的救济。”相比之下，美国《百科全书》中“慈善事业”的释义则是：“最悠久的社会传统之一，它借由金钱的捐助和其他服务，来提升人类的福祉。”所以，为了推动慈善事业的发展，廓清遗留在人们头脑中的模糊认识和偏见，重新定义“慈善事业”等词语，从各方面加强人们的慈善意识很有必要。

摘自关于慈善的思考——第四届“国际公益慈善论坛”演讲