世尊在《无量寿经》中教导往生修法时，强调的就是“一向专念阿弥陀佛”。在《阿弥陀经》里也是直接指示，一日到七日一心持名。在《观经》里也是如此。按照善导大师的解释，释迦佛的本意还是要让众生一向专念阿弥陀佛。流通分里有这样一句话：“佛告阿难：汝好持是语，持是语者即是持无量寿佛名。”对此，善导大师解释说，以下要说的就是释迦佛付嘱弥陀名号，使它流通于千秋万世。经文前面虽然说了定善、散善两门的利益，但按弥陀本愿来说，就是要让众生一向专称弥陀佛名。

在《往生礼赞》里有一段非常重要的问答。有人问：诸佛都同样证得了三身，在圆满智、悲的果德上没有差别。这样，向任何一方礼念、称颂任意一尊佛的名号，也应当能往生到那尊佛的国土。为什么偏偏赞叹西方，劝人专门礼敬弥陀、念诵弥陀名号？这有什么特别的用意？善导大师这样回答：虽然诸佛所证的果德没有差别，但诸佛都是以愿行来摄受众生，这上面不是没有因缘。阿弥陀佛在因地发了深重誓愿，要用光明和名号来摄化十方众生。只要我们以信心去祈求弥陀、念弥陀，上等的人尽这一生来念佛，下等的临终念十声、一声等，都能被佛的愿力摄受而容易往生。因此，释迦佛和十方诸佛一致劝导本土众生往生西方。这也是由弥陀特别的愿力所致。

在这样一句佛里面，念到了境寂心空的时候，顿然之间心中的日轮要出现；就在这一句佛里面，当心越来越寂静、越来越专一的时候，那么还没有离开娑婆秽土，就已经坐在净土宝莲里面了；就在这一句佛里面，念念和阿弥陀佛的果海相接，念念得十方诸佛的护念；就在这一句佛里面，一直踏到底的时候，决定会圆现如来藏的本性；就在这一句佛里面，绝对能够成就大的止观、无量的三昧；就在这一句佛里面，决定会出现无量不可思议的神通；就在这一句佛里面，决定会出现大智慧、大辩才、大光明。

正如《大集经》所说：“若人但念阿弥陀，是名无上深妙禅。”要知道，在这一句佛里，就成了无上的禅门，能够在一生中了办无量劫来也难以成就的功行。在这一句弥陀里面，能解除现世一切灾厄冤孽，能够使我们大家共同沐浴在阿弥陀佛无量光的照耀之下；就在这一句佛号里，能出现清净光、安稳光、解脱光、智慧光、无边光等等无量的受用；就在这一句佛号里，能够空掉娑婆的苦报，使得根身世界从粗达妙，普现出无量的清净庄严；就从这一句佛号里，转掉我们的烦恼障、业障、报障，从中出现般若、法身、解脱。

如何来退减世间心呢？只一个字——“苦”，不断地思维轮回苦、了解轮回苦。而思维、了解都不能离开佛经，尤其是《念处经》等。针对人们目前的状况，需要普遍从事相上着手，一直不离开对三恶趣的了解，之后是了解人中苦，再了解天人苦，要一环扣一环，牢牢地忆持。由此，就会害怕轮回，自然消减对轮回的追求。另一方面，提起对极乐世界的希求，也要先从事相上着手，比如闻思《阿弥陀经》、《无量寿经》等等。

我们在闻思或起信愿时必须抓住一个要点。就目前情形来看，谈得很高、很深并不现实，关键还是抓基础——在“欣”、“厌”两个字上着手。因为往生净土的缘起是由欲或愿来决定的，欲或愿发不起来，净土的缘起就会不出现，无论如何念修，心都根本不肯投入。既然如此，如何才能发起愿或欲呢？这就需要逐渐减退对娑婆世界的贪著心、增长对极乐世界的希求心，两头同时抓。

第二大重点是解行并进。在当今的信息时代，五欲六尘非常炽盛，这就需要我们一手抓闻思，来启发见解；一手抓念佛的功课，来积极实行。解和行并进，犹如车的两轮，缺一不可。要求每天都尽量有一定的闻思，包括听净土经教、看书、思维等等，这些都叫做“闻思”。闻思才会生起信愿，具足信愿才会提升念佛的质量；而念佛也是信愿的实践。如果解行并进，净土的闻思修三方面同时抓，也就保证了信愿行都在实践。

每年念一百万佛号是数量的标准，不仅如此，修净土的人每天在固定的时间、做固定的功课也非常重要。最好是做功课要像吸毒或抽烟上瘾一样，欲罢不能，根本停不下来，非做不可。一旦有了惯性的力量，它会延续到任何时候，无论今天高兴还是痛苦，都不会忘记做功课，就如同再怎样高兴或痛苦，也不会忘记吃饭一样。念佛坚持到底，不断积聚净业的力量，即使生命垂危，没有气力，这股力量仍然会出现，由此使我们在临终那一刻能与阿弥陀佛相 应而被摄引往生。这是第一大关键。

所谓的“行”有正助两种。正修是念佛，或者也可以有其他主修法门，但我们主要是以念佛法门为例来倡导、讲解；助修以其他善根功德，比如供养三宝、诵持经咒、礼拜、忏悔等等，这所有的功德都回向往生极乐世界，就成为西方净土的行门。具备了以上信、愿、行三大要素，决定能往生到阿弥陀佛的极乐世界。

“愿”的内涵最基本是要具足欣、厌二心。“厌”是厌娑婆，感觉纯粹是大苦海；“欣”是欣极乐，那里完全是乐。此世界中，凡夫起心动念无不是业，无不是迷梦；而生西方就会解脱所有的烦恼和业，决定现证空性，决定回归法界。更何况，通过一般道来达成大乘不退转地非常困难，而往生西方就能顿登不退转地。再者，用其他方式来圆成普贤行愿非常缓慢，而往生西方能够很快现前成满普贤行愿。以此缘故，自己决定求生西方，绝不求现世享乐，不求来世人天福报，也不求往生其他刹土，一心只求此世临终往生西方。这样一种决断的欲即是“愿”的内涵。在此基础之上还要发起大乘的菩提心，也就是：我生到极乐世界不是只为个人享乐，而是要得佛加被，开发无量功德海的大用，然后，“智力广大遍十方，普利一切众生界”，遍在尘尘刹刹中救度一切有缘众生，来实现大乘的悲愿。