佛初为提谓、波利等在家弟子授二皈依，后即授以五戒而为优婆塞、优婆夷。若在家弟子破此五戒，则非清净士（女），盖犯者，则破五分法身及一切佛法。此因五戒乃一切大小乘尸罗之根本，若犯五戒，则不得更受大小乘戒；若能坚持，即是五大施。此五者通称为戒，以防止为义。以能防恶律仪之非，能止三业所起之恶，故通称防止。