禅林用语。与‘杀人刀’相对称。喻活杀自在之机用。剑、刀皆用来比喻智慧，凡能唤醒人本具之灵性者，称为活人剑；反之，能置人于死地者，称为杀人刀。据景德传灯录卷十六岩头全豁条（大五一・三二六下）：‘石霜虽有杀人刀，且无活人剑。’又碧岩录第十二则之垂示云（大四八・一五二下）：‘杀人刀、活人剑，乃上古之风规，亦今时之枢要。’［宗门统要续集卷十四夹山善会］