小乘四波罗夷之第三，大乘十重禁戒之第一。在戒律中，属罪之最重者。盖大乘禁止断丧有情之生命，小乘则特别重视人命，以杀人命之戒称为杀人戒，略作杀戒，为四波罗夷之一；杀畜生之戒称为杀畜生戒，为九十单堕之一，其罪较杀人命者为轻。在家五戒及沙弥十戒之中，均置不杀生戒于首位，严禁犯之。［梵网经卷下、四分律删繁补阙行事钞卷中之一］（参阅‘十重禁戒’461、‘四波罗夷’1720）