源于禅宗。《续灯录》卷二九：“若问是何宗，八字不著丿。”意为不露端倪。后作“八字没见一撇”、“八字还没有一撇”，比喻事情还没有一点眉目。如《儿女英雄传》第二九回：“不然，姐姐只想，也有个八字儿没见一撇儿，我就敢冒冒失失把姐姐合他画在一幅画儿上的理吗？”又如老舍《四世同堂》九四：“虽说救钱先生的事儿八字还没有一撇，可他总算有了指望。” (李明权)