北魏宣武帝于景明年间（500～503）建于洛阳。北魏之崇佛政策，促成云冈之开凿及永宁寺之建立，文帝复进而大规模促使宗室汉化，迁都于洛阳。宣武帝秉承先帝遗风，开凿龙门石窟，并建本寺。每年四月佛诞节时，洛阳诸寺集佛像千余尊，于本寺奏梵乐，并游行市中，其盛况常使西域僧有游佛国之叹。当时洛阳共有寺院一三六七所，迨魏室衰崩，多归毁废。