出自法华经信解品，为法华七喻之一。有一长者之子，幼年即离家，生活贫穷。某日徘徊于长者家附近，长者得知为己子，乃遣家人追回，然其子恐惧而逃。长者遂用计，雇之为佣，并逐渐重用之，最后始告以实情，且给予万贯家财。故事中之穷子比喻二乘之人，家财则比喻大乘之教；谓二乘之人无大乘功德之法财，犹如穷子之缺乏衣食资具。（参阅‘法华七喻’3394）