这里的「小」为「卑劣」的意思，「乘」是「前往；道路」或「载人车辆；交通工具」的意思，参看「大乘」。这是西元前后新兴的「部分大乘者」对传统「声闻者」不当的鄙视贬抑用语（骂人的话），显然是后来增入《增壹阿含经》者，相当的南传经文无此句。