谓依人师之释文而立之宗旨。如天台宗依天台智��之三大部、五小部及荆溪湛然、四明知礼之著述而立宗旨，即为释宗。另如华严、真言、净土等宗，依经立其宗旨，称为经宗；俱舍、成实、三论等宗，依论而立宗旨，称为论宗。