生前自己念佛，临命终时，阿弥陀佛和菩萨众自然前来迎接，一定往生净土。死后请别人念，那就不得而知了。经上说：死后请别人做功德，七分中自己得一分；生前自己做，得千百倍的报。人何苦生前不每天坚持念佛，一定要等死后才请别人念呢？自己在中阴界随业飘荡，能有多大的把握？不如生前及早做好准备。

在世间，有白天就有黑夜，有严寒就有酷暑。这是人人皆知的明显事实。而“有生必有死”这一点，人们因为忌讳而不肯说，何必这样遮掩呢？一般人不知道，所谓的“我”从来没有灭过，只是业缘尽时迁到另一生处。既然一死不是永灭，死后还有去处，那就要为自己选择最好的去处，因此不能不修净土，以求在净土的莲花中化生，得到清虚之身、无极之寿，以此彻底解脱一切生死苦恼。

修净土，要及早回头，不能拖延。就像出门在外，头一件事就是找旅馆，不要等天黑了再找。到时暮色沉沉，到哪里去找？只有露宿街头。春天雨水多，出门要带好伞。不带伞，忽然大雨倾盆而至，措手不及，会淋得狼狈不堪。事预则立，不预则废，了生脱死这么重大的事如果不先做好准备，一旦大限来临，想解脱就很困难了。

有位了明长老为大众普说时，指着身躯说：“这是死物，里面活泼泼的才是活物。不要在死物上作活计，要在活物上作活计。”肉身是无知无觉的尸体，因此是死物；里面的心永不断灭，因此是活物。世人求豪宅、求小车、求美食、求妙衣，哪一样不是在死物上作活计？如果不爱重这个死物，穿不过几身衣，吃不过三餐饭，睡不过几尺床铺。生前做这个死物的奴隶，一生劳作，殷勤地服侍它，临死时却发现，一生所作全是无用工。而在活物心上所修的任何净业，直到无尽的未来，都会辗转地起作用。
虽然作为世间人，免不了为死物作些活计，但也应在谋生的百忙中，挪片刻闲暇，回光自照，用来留心净土，这才是“在活物上作活计”。是真正利益自己。而且，忙忙碌碌尽其一生营求世间圆满，即使能达到像石崇一样富可敌国，官能做到总统、首相，也终究有福尽之时，怎么能像净土受用无尽呢？

古人有言：“一日无常到，方知梦里人，万般将不去，唯有业随身。”这一生为财富忙，死时一根针也带不走，对来世毫无利益；为身体忙，死时只留下一具尸体，对来世毫无利益；为名声、眷属忙，也只落得一场空。此外所造的业都带得去，种种业中，恶业让自己下恶趣，毫无意义；有漏善业让自己生人天，福报享尽仍然堕落，也终究无实义。而净业能使自己往生净土，了脱生死，不退成佛，最有意义。因此：“但念阿弥陀，定生极乐国。”

人照顾自己，以一天来说，最重要的莫过于饥渴，所以一定会准备饮食。以一年来说，最重要的莫过于寒暑，为了冬不受寒、夏不受热，必定会准备冬夏两季的衣服。以一生来说，最重要的莫过于死生，但没有人为往生净土做准备，这是为什么？人只知为小事做准备，不知为大事做准备，非常可怜。

做买卖的人，花一钱成本，赚得两钱，就定会自生欢喜。在外行路的人，一天能走到两天的路程，心里也一定高兴。这是看见外在稍有所得，心里就知道高兴；反之，稍受损失，也定会忧愁。人在外物的一点小的得失上，都知道忧愁，为什么大的得失却视而不见呢？为什么对白白虚度自身宝贵有限的光阴，这样大的损失，不觉痛心？对有幸得知净土殊胜难遇的因缘，这样巨大的所得，反而不知道庆幸欢喜？这是太缺乏考虑了！

不了解的人误以为净土法门只利益人的后世，殊不知大有益于生前。佛之所以教导人，无非是导人行善。所以，人要志在净土，在他的日用中，无论心之所想、口之所言、身之所为，都无往而不善。身口意奉行善法，就是君子，就是大贤，在现世，人敬他、神佑他，福禄可增、寿命可延，谁说对生前无益？而把这一切善根回向西方，又成为净土资粮，命终往生净土，从此只进不退，终至福慧圆满而成佛。所以说净土的教法贯通世间法和出世间法，从现前至究竟间，相续不断地作利益。

修道就像母鸡孵卵，要一刻不离地护好，让热气接续不断，才能孵出小鸡。如果今天孵着蛋，明天又离开，则永远也不可能孵出来。涵养莲胎也是同样。我们从心里念出这句佛号，西方就有我们的一朵莲花出现。念念不间断地护好念佛心，这朵莲花就越来越繁茂。继续滋润、不断地增长，达到一定量时，莲胎就会被保养得坚固成熟，也就决定能往生了。如果才念两句佛，就又念世间法，只是有口无心地念几句，就迫不及待地打开电视来看……这就根本不是在涵养净土莲胎，而是在滋养恶趣胎、轮回胎，养得它越来越粗壮、成熟，那就只有堕恶趣、再轮回的份了！尤其我们现在还处在修行初期，世间心思很重，念佛的心很轻，如果这时不注意保养莲胎，就难以让自己的净业成熟，所以一定不可轻忽。

在产生信心之后，就要切实地依佛教导来奉行，不能拖延。今天信了，今天就干，明天信了，明天就干。切切不可以说：“我现在还年轻，等我老了再念也不迟。”要知道“黄泉路上无老少，孤坟多是少年人”，多少人都是在年纪轻轻时死去，哪里可以等到老年呢？也不可以说：“我父母的事还没完，我儿女的债还没了，等我有空、没事的时候再修也不晚！”哪知道无常迅速，转眼间鬼差就到了门口，要把你押走。这时你能不能对鬼差说：“我父母的事还没完，儿女的债还没了，等我有空的时候，再抓我吧”。业力到时，不容你选择，现在就应当开始为往生做准备。

真信西方，就是从今天开始，一直到临终断气为止，一信到底，再没有丝毫怀疑。西方的路是凭着真信心去，不是凭着脚力或者外在的什么工具。没有真实的信心，难去西方；有真实的信心，一刹那就可以到达。既已深信有西方极乐世界，又相信由念佛法门可以去，但如果只是口里赞叹极乐世界如何殊胜、念佛如何方

要信念佛的受用，就像穿衣吃饭有受用那样。穿衣服能免受寒冻，吃饭能免除饥饿，我们同样也要坚信念佛能免除生死。还要想到，我们念佛比穿衣吃饭的受用大无数倍，为什么我每天都会穿衣吃饭，却不去念佛呢？为什么我小事会做，大事却不做呢？这就是我自心愚昧、见识短浅的过失。如果从现在起念佛，临终就一定能免掉生死。

有一件最切身的事，人人都逃不过，但人人都忘记。那就是现在身心强健的时候，从没有想过有朝一日自己会卧床不起，神识从身体中分离，飘在中阴路上辨不清东南西北，前途一片渺茫。心里恐慌，没有一点把握，只有随着业力飘流，受不可计数的剧苦。只有那些用一生功夫虔修净业的人，到了这个关口，自己会见到阿弥陀佛亲自现身来接引，一刹那间就生到宝莲花里。从此就得到了无量金刚寿，永远常享快乐，再没有生死中的忧苦。所以，如果大家已经立志求生净土，那就应当在信、愿、行三个要点上严格要求自己。

大家若想归向极乐净土，这全要自己打得一副金铁般的心肠。外不为六尘所染，内不为七情所锢，污泥中便有莲华出现。“污泥”，是指我们所处的家庭、社会等世间染污境缘。现在大家还处在红尘世间，时时要护好自己的心。在接触外缘时，不要被五欲染污，因为我们的心一旦染著在上面，就会生起对娑婆世界的贪爱，从而粘缚在生死中，障碍往生净土；内在不要被喜怒哀乐等七情所蒙蔽，如果心陷凡情，就是陷于生死。如果我们已打就了一副金铁心肠，道心坚固如钢，那就不会再受世间法的侵袭、感染，也不会随内在的凡情流转，污泥中仍然“念念是佛”，念念开莲花，这就是人中芬陀利花。持续珍重护持，心就常在莲花国里了。

弥陀大愿海的缘起，要追溯到过去久远劫前。当时有佛出世，名为“世自在王如来”。那时有一位国王，叫“世饶王”，他听佛说法后心开意解，当即发起无上菩提心，舍弃王位出家，法名“法藏”，他就是阿弥陀佛的前世。法藏菩萨才能极高、心智勇猛，他在佛前说道：“我已经发了无上菩提之心，愿佛为我广演经法，我要摄取具足无量清净庄严的刹土。愿佛加被，让我迅速成就正觉，拔济一切众生生死大苦的根本。”应着他的祈请，世自在王佛当即宣讲了210亿刹土中人天善恶、国土粗妙等的各种情形。那时以佛力加被，他当即就睹见了这无数刹土的情形，而且对此一一辨别、了知，顿时激发了他无上殊胜的大愿：一定要建成十方世界中的第一佛国！也就是，摄取这无数刹土所具有的精妙，让这一切都融合在一个国土中实现。

具足什么条件才能往生呢？我们通过十八、十九、二十这三大愿就会了解到，如何具足信、愿、行来成办往生，如何通过至心信乐、下至十念念佛来成办往生，以及如何结合发菩提心、修持众善、一心回向等，把一切善根全部摄归在净土上来成办往生。这样了解后比度自心，就会确定它是我们今生真正能够把握得住的 ...全文

现在我们要了解的就是弥陀愿海，也就是四十八大愿。因为，如果了解了阿弥陀佛因地发愿的缘起、内容，就会明白极乐世界为什么具足无量的功德庄严，为什么超胜十方佛刹等等。也就是从愿海里你会了解到，往生以后，每个往生者都不起任何我和我所的念头。而且，六根所触到的一切都是清净境缘，都能当即六根寂静，与涅槃理体相合。不仅如此，还能够逐渐实现普贤愿海，如果以本愿力要去他方世界救度众生，也是永远不会迷失，而且在上供下化方面都能快速地圆满等等。这就看到，这是极其迅速的道，能够使得按通途教法无数劫才能越过的菩萨高深地道的修行，往生后一生之中就能成办。

释迦佛在净土经中说到，成就极乐世界有两个条件：一、法身妙智；二、弥陀愿海，这两个条件缺一不可。其中法身妙智是体，是根本因，它的起用要随本愿的缘起。也就是说，成佛的时候，唯一是根据本愿的缘起而发挥妙力。阿弥陀佛因地是这样发愿的，那么成佛时就按照愿的设定来起用，不会出现与本愿不符的情况。另一方面，如果只有发愿，而没达到客尘消尽、法身智慧妙力无碍任运显发的地步，也不可能真正实现所愿；否则，在阿弥陀佛成佛之前也应该依照愿力显现极乐世界，但实际并非如此。

在《无量寿经》里，又以弥陀四十八愿最为重要。要知道，净土信仰的关键是对阿弥陀佛的信心，而这个完全建立在对阿弥陀佛的了解上，而了解的关键，就是要知道阿弥陀佛因地发下的四十八大愿。通过修学四十八大愿，对阿弥陀佛越来越了解，会逐渐发生很多的认识，这种认识会使我们对阿弥陀佛生起很深的信心、恭敬心，以及对弥陀愿海的感恩，往后一提起阿弥陀佛，就有很浓的心、有一个完整的信心。

在释迦佛亲口宣说的净土经教中，《无量寿经》讲述了极乐世界的形成因缘、成就后的功德庄严，并开示了往生所要具足的条件、所要避免的违缘，以及往生后得到的利益等等，对于净土的因缘、果报、事理、行证等都作了非常全面的开显；而其余诸经中并没有如此完备的指示，因此，《无量寿经》被誉为“净土第一经”。这是释迦佛在本土宣说弥陀法门最完备的一部经，也是整个净土法门的纲宗。