慈悲，就是悲悯之心，这是每个人都具备的心灵品质。但我们的慈悲极其有限，且若隐若现，极不稳定。而佛菩萨的慈悲，则是无限的大慈大悲。为什么人们都愿意称念观音圣号？原因就在于，观音菩萨对一切众生都能生起平等的慈悲。当我们成就这样的生命品质时，就与观音菩萨无二无别了。

怎样才能达到这一目标？就要发起菩提心。在大乘佛法中，空性见为三乘共因，而菩提心则是大乘不共之因。

《道次第》中，以形象的比喻说明了两者之间的关系。就像耕作，土地、阳光和水是植物生长的共因，而播下的稻种、麦种则属于不共因。播下稻种，就会收获稻米；播下麦种，则会收获麦粒。无论播下什么种子，生长所需的条件是相同的。佛法修行也是同样，三乘都要成就空性慧，为共因。但惟有大乘才需要发起菩提心，为不共因。

反过来说，惟有发起菩提心，才是真正的菩萨行者。否则，即使读诵大乘经论，修学大乘法门，依然不是合格的大乘行人。

当然，这不是说声闻人就没有慈悲心。因为声闻乘同样修慈悲喜舍，同样住持佛法、弘化一方，同样有许多慈悲利他的行为。不同的是，声闻的慈悲是随缘而行，而菩萨行者的慈悲是有承担的，是将利益一切众生作为自己的使命，尽未来际、永无疲厌地去做。这样的慈悲，就要通过菩提心的修行来成就。

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