学佛究竟是自利还是利他，是出世还是入世，是消极还是积极？这就涉及到发心的问题。

佛教中，正确的发心为出离心和菩提心两种。前者侧重自利和出世，给人消极的印象；后者提倡利他和入世，更有积极的情怀。那么，两者矛盾吗？

关于出离心和菩提心的关系，宗喀巴大师在《道次第》中作了善巧说明，以出离心作为菩提心生起的前提。论中，将以出离心为根本的解脱道，称为共中士道。所谓共，说明它不仅是独立的修行内容，同时也是菩萨道的组成部分。

作为菩萨来说，同样要有出离轮回的愿望，同样要解除惑业，区别只是在于所缘境界的不同。声闻行者发出离心，追求个人解脱；而大乘行者发菩提心，是将这种出离解脱的愿望由己及人，发愿带领众生共同解脱。

在解脱的本质上，声闻和菩萨并无区别，能解脱的都是空性慧，所解脱的都是惑业。

不同是表现在量上，是从个人扩展到大众，从有限扩展到无限。从这个意义上说，菩萨道修行就是对解脱的延伸和圆满。这种圆满正是成佛的不共因，而解脱则是三乘圣者的共因——如果没有解脱能力，所谓的菩萨只是“泥菩萨”而已，自身尚且没把握出离轮回，怎么有能力带领众生解脱生死、究竟安乐呢？

所以说，自利和利他是统一的。如果说自利是利他的前提，那么利他就是自利的圆满。从另一方面来说，只有具备出世的能力，才能更好地入世而不被世俗所染，所谓“以出世心行入世事”。了解到这两点，自然也就明白，学佛到底是消极还是积极。

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