《敕修百丈清规》记载：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香、花、灯、烛、茶、果、珍馐，以伸供养。”

每年农历十二月八日当天，中国的佛教徒为了纪念佛陀，效法于牧女向佛献乳糜，以五榖及诸果物煮粥供佛，称为“腊八粥”。相延至今，此风气渐渐广传民间，演变成为民间风俗之一。

在这一天，各地寺院用香谷、果实等煮粥供佛，并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人，所以也被穷人称为“佛粥”。

古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的六年苦难，也是为了纪念佛祖在农历的十二月初八悟道成佛，便在腊月初八这一天以吃杂拌粥作为纪念，所以说佛教是从古印度传入中国的，腊八也就成了佛祖的成道日。

佛门弟子将粥视为救苦之良药，每年腊月初八，在寺庙熬粥供佛，并向世人布施。这样腊八粥就成了“佛粥”、“福寿粥”、“福德粥”。

东汉初期，佛教传入我国，“腊八”这一天，寺院熬粥供佛，谓之“腊八粥”。这天，各寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，名为“腊八粥”。也有的寺院于腊月初八以前由僧人持钵，沿街化缘，将收集的米、栗、枣、果仁等煮成腊八粥散发给穷人。大家认为吃了可以得佛陀保佑，所以贫穷人家称它“佛粥”。一般，寺院的佛粥既美味且量多，以满足来寺院参加纪念法会的信众需要。有些信众专门奔“粥”而来，认为腊八供养佛陀的粥吉祥，不仅自己食用，还带回家供家人享用。

年复一年，寺院做腊八粥的传统便广泛传播到民间，由此而诞生了“腊八节”。