沙勒国信仰佛教的国人非常多，国王和王子都皈依三宝。不论是南部？宾和北部龟兹的小乘佛教，还是于？国的大乘佛教，都能被接受。于是在沙勒国形成了各佛教派别相互并存的局面。国王曾颁诏举行千僧会，来自全国和邻近各国的僧人云集王城大寺，在国王的主持下，谈经论法，展开辩论，非常隆重而热烈。

 

                

　　在沙勒国这个思想文化都十分宽松的国度里，罗什具备了海纳百川的胸怀和气魄。不久罗什又遇到莎车王子须利耶跋陀、参军王子须利耶苏摩兄弟俩。二位都是不为名位所动的佛教界高人，转习大乘佛教，尤其是弟弟苏摩，更是哥哥和大乘学者之师。罗什怀着强烈的求知欲，拜苏摩为师，学习大乘。

 

 

              

　　苏摩告诉罗什：“我们修习大乘佛法，不仅是为了自己消除烦恼，超脱生死，更是为了普救天下众生。你要记住。”罗什把老师的话牢牢记在心中。可是对于大乘佛学“一切皆空”的理论，罗什一时还不能理解。

 

 

　

　苏摩告诉他：“你是个绝顶聪明的孩子，只是一直无缘接触大乘佛教。大乘经典所说的一切皆空，绝非虚妄。”

 

 

　　鸠摩罗什一头钻进大乘经典之中，把大小乘经典拿来进行深入研究，反复对照，相互比较，才彻底信服苏摩所说的“空”是非常有道理的。他恍然大悟：“我以前学小乘犹如一个不识黄金的人，把似金的石头当作宝贝一样啊。”

 

 

 

　　苏摩待罗什对大乘理论有了初步认识之后，便向他传授《法华经》。此经是诸法之王，是释尊教法中的最高法门。苏摩与罗什从这部经的经义谈到对佛法的坚定信仰，谈到对佛法的大力宏扬，要求罗什担当起宏扬佛法的大任。罗什坚定地说：“我定以此为毕生使命。”

 

 

 

　　苏摩热情地握着罗什的手说：“你会成功的！”苏摩真不愧是一个目光远大的人，他使罗什由小乘转入大乘，帮助罗什在学业上翻开了崭新的一页；他为罗什指明了一条学以致用的道路，树立了毕生为之奋斗的目标。从此，罗什更加深入探讨大乘佛教理论。

 

 

　　罗什日夜埋头研究大乘经典，终于通达了大乘空宗奥义。对于古印度龙树的《中论》、《十二门论》、古印度提婆的《百论》，他反复思考，彻底了解经文的玄妙之处，后来又将它们译成汉文。到了隋唐间，《中论》、《百论》、《十二门》成为论宗的主要典籍，鸠摩罗什也被尊为三论总的祖师。

 

 

　　鸠摩罗什在沙勒国游学一年，收获很大。耆婆感到罗什已经学有所成，应尽快地让他将大乘佛法传播到龟兹国去。不久他们母子告别沙勒国王和诸位师友，转道温宿，回龟兹国去。他们在温宿受到热烈欢迎，人们纷纷前来请罗什讲经说法。

 

　　温宿有个被称为“怪论师”的人，他熟读经书，颇有辩才，与他辩论的人都败在他的手下，因此他目空一切，以为自己天下第一，常常因为没有对手而气闷。这一天，“怪论师”听说罗什到了温宿国，竟迫不及待地敲击王鼓，向罗什挑战，并以头颅作赌注。

 

　　按当时的规定，辩论的一方是有可能掉脑袋的，但罗什和他的母亲镇静地接受了挑战。“怪论师”与罗什面对面坐好。“怪论师”让罗什先发问。罗什也不推辞，严肃地说到：“一切宇宙万物皆是因缘和合所生，空无自性；一切众生也没有一个实在的自我存在。如此，则如何求得解脱？解脱者又是谁呢？”“怪论师”茫然不知所答，更无从辩论了，他惭愧地低下头，承认失败。

 

　　“怪论师”也不食言，拔出腰刀就要自刎，却被罗什一把拉住。罗什耐心地启发他：“我之所以同你辩论，并非是为了你的什么誓言；只是为了让你了解佛理的博大精深。你的那些理论与佛理相比，犹如石头与金子......”

 

 

　　“怪论师”心里充满感激和敬佩，他翻身下拜，再三请罗什收他做徒弟，并说：“师傅若不答应，我就死在你的脚下。”罗什只得答应下来，罗什以教训的口吻告诫他学问宽广无边，不能坐井观天，自以为是。

 

 

　　围观的人见刚才还那么不可一世的人一下子竟像个求救的小羔羊，都深深地感动了，人民将此事广为传扬，邻近几个国家对“怪论师”心怀不满的人也感到罗什为他们争了口气，罗什受到格外的尊敬，皈依佛门的人也多了起来。龟兹国王白纯亲自到温宿迎接罗什母子。